玉器，即使用天然玉石加工制成的器物。早在八千多年前就有了玉器，并不间断地延续到现在。玉器的出现是远古石器的延续与创新。
玉器与石器的区别在于质地和加工方式的不同。未经人加工过的天然玉石是玉料，《说文解字》称：“石之美者谓之玉”，凡美石制品均在玉器的范围。但美石的玉多为交织结构的透闪石和阳起石，不同于可以敲击成形的石料。因此古玉器的出现，在于新石器时期晚期的古人创造了使用解玉砂琢碾加工玉石的方法。古玉器是人类古代文明里文明所独有的器物。因古代碾法已经失传，以加工方式区分，用碾法制作的玉器均为古玉器，而凡使用电动金刚工具等现代技术加工的玉器称为新玉，玉器自史前出现起，规格的器物，主要用作礼器和配饰。有祭祀天的玉璧，祭祀地的玉琮，有祭祀四方的圭、璋、琥、璜。史前典型的玉器见于红山文化和良渚文化等。
现代玉饰的品种款式多种多样，有：各玉珠串、各玉手镯、各玉发夹、翡翠挂件、套装饰品、各玉戒指、金镶玉品、各玉腰带等琳琅满目，除岫玉、玛瑙、密玉等玉料外，还采用翡翠、青金、鸡肝石、孔雀石、东陵石、珊瑚、水晶、芙蓉石、木变石等等玉石原料。规格款式不断翻新，单珠串就有平串、宝塔串、花色串、异形串、随形串等等。这些珠宝玉饰通过精心的佩戴，会给人们的生活、衣饰起到珠联璧合的效果
在明代，玉器雕刻艺术更上一层楼，尤以苏州陆子冈最为闻名，时人称他是“琢玉器第一人”。 [2] 
陆子冈，或称“子刚”，太仓州人，长期在苏州定居，开办玉器作坊，嘉靖（1522-1566）万历（1573-1620）年间以“碾玉器妙手”闻名朝野”。 [3]
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